En plena temporada de vacaciones de invierno y con la mirada puesta en los viajes del segundo semestre, una tendencia internacional sigue ganando terreno: cada vez más destinos exigen a los visitantes acreditar cobertura médica o asistencia en viaje como requisito de ingreso. Según estimaciones de la industria, más de 50 países contemplan actualmente algún tipo de exigencia relacionada con seguros de salud para turistas, estudiantes o viajeros temporales.
La medida responde a una preocupación creciente de los gobiernos por resguardar sus sistemas de salud y asegurar que los costos derivados de las emergencias médicas, hospitalizaciones o tratamientos sean cubiertos por seguros privados y no por recursos públicos.
Uno de los casos más cercanos para los viajeros chilenos es Argentina. Desde 2025, el país exige que los extranjeros que ingresen a su territorio declaren contar con un seguro de salud vigente capaz de cubrir eventuales gastos médicos durante su estadía. Sin embargo, Argentina es solo una muestra de una tendencia mucho más amplia. El Espacio Schengen, que agrupa a 29 países europeos, exige cobertura médica para quienes requieren visa. A ellos se suman destinos como Cuba, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Rusia, Irán, Georgia, Tanzania y otros mercados que han incorporado requisitos similares para visitantes extranjeros.
Para Marcelo Pérez, Country Manager de Universal Assistance en Chile, la expansión de estas medidas refleja un cambio en la forma en que los países gestionan el turismo internacional. «Hoy el seguro de viaje dejó de ser un servicio complementario para transformarse en una herramienta básica de protección. La tendencia internacional apunta a que los viajeros asuman la responsabilidad financiera frente a eventuales emergencias médicas, y cada vez más países están incorporando este requisito dentro de sus normativas migratorias», explica.
Más allá de las exigencias legales, viajar sin cobertura puede generar consecuencias económicas importantes. Una hospitalización, una cirugía de urgencia o incluso una atención médica simple en determinados destinos puede significar gastos de miles de dólares para quienes no cuentan con respaldo financiero.
En el caso de Chile, actualmente no existe una obligación general de contratar asistencia en viaje para turistas que ingresan por vía aérea o marítima. No obstante, sí existen excepciones específicas, como el SOAPEX para vehículos extranjeros que ingresan por vía terrestre y la exigencia de seguros médicos para determinados tipos de residencia, estudios o trabajo.
«Muchas personas asumen que por tratarse de un viaje corto o a un destino cercano no necesitan cobertura. Sin embargo, una urgencia médica puede ocurrir en cualquier lugar y generar costos muy elevados. La asistencia en viaje permite enfrentar esos imprevistos sin comprometer el presupuesto personal o familiar», concluye Pérez.