El lago Vichuquén ha sido históricamente uno de los principales atractivos turísticos de la Región del Maule. Cada año, miles de visitantes llegan hasta este entorno natural para disfrutar de sus paisajes, la tranquilidad de sus aguas y la riqueza ecológica que lo rodea. Figuras del arte, la televisión, la política y la música encontraron en este lugar un espacio de descanso e inspiración. 

Sin embargo, en los últimos años, ese escenario comenzó a evidenciar profundas transformaciones ambientales. Actualmente, el lago enfrenta una compleja situación marcada por la proliferación de cianobacterias tóxicas, fenómeno que afecta tanto el ecosistema como el uso recreativo y turístico de sus aguas.

Frente a esta problemática, un equipo de investigadores del Centro de Investigación en Estudios Avanzados del Maule (CIEAM) de la Universidad Católica del Maule (UCM) con apoyo de la Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales, han desarrollado un trabajo científico y territorial sostenido para comprender las causas del deterioro ambiental y fortalecer el vínculo entre ciencia y comunidad. 

Quien lidera este trabajo es el académico UCM y experto en ecología microbiana, Dr. Alex Echeverría, quen actualmente desarrolla un proyecto financiado por la UCM, que comprende estudios en terreno. Según detalló el Dr. Echeverría, “los resultados confirman un incremento sostenido de la concentración de sales, alterando la estructura físico-química del lago y diferenciándolo profundamente del aporte de agua dulce que ingresa por el estero, lo que, junto con otras condiciones ambientales del lugar, como luz, temperatura y el poco movimiento de las aguas del lago, ofrece condiciones ideales para el crecimiento de cianobacterias”, indicó.

Nueva jornada de educación ambiental 

En este contexto, la UCM en coordinación con la Municipalidad de Vichuquén realizarán un nuevo Taller de Educación Ambiental “Examinemos nuestro Lago Vichuquén” que incluirá un muestreo participativo, instancia abierta a la comunidad que se efectuará en la Ribera del Estero de Llico -por sector CONAF puente- el próximo miércoles 3 de junio.

La actividad busca entregar herramientas prácticas y conocimientos científicos sobre calidad del agua, funcionamiento de ecosistemas acuáticos, cambio climático, eutrofización y prácticas sostenibles para el cuidado de la cuenca, utilizando un lenguaje cercano y ejemplos vinculados a la realidad local.

“Como municipio nos preocupa la situación ambiental que afecta al lago Vichuquén, no solo por el impacto que esto tiene en nuestro ecosistema, sino también en la calidad de vida de las familias y en una actividad tan importante para la comuna como es el turismo. Por eso valoramos profundamente el trabajo que está desarrollando la Universidad Católica del Maule, a través de sus investigadores e investigadoras, quienes han puesto sus capacidades al servicio del territorio para ayudarnos a comprender este fenómeno y avanzar en soluciones basadas en evidencia científica”, afirmó el alcalde de Vichuquén, Patricio Rivera Bravo.

“Este tipo de alianzas entre el mundo académico, las instituciones públicas y la comunidad son fundamentales para enfrentar desafíos ambientales complejos como los que vivimos hoy. Queremos invitar a las vecinas y vecinos de Vichuquén a participar activamente en este taller y en las próximas actividades que seguiremos impulsando junto a la UCM, porque el cuidado del lago es una tarea compartida y requiere del compromiso de todos y todas”, agregó la autoridad comunal.

“Queremos que la comunidad pueda comprender qué está ocurriendo en el lago y cómo pequeños cambios en nuestras prácticas pueden generar impactos positivos. Durante la jornada realizaremos un muestreo participativo, donde las y los asistentes aprenderán a medir parámetros básicos del agua, interpretar datos ambientales y registrar información de manera estandarizada. La idea es avanzar hacia una comunidad activa e informada en el cuidado de este ecosistema”, señaló el doctor Echeverría.

Por su parte, la directora del CIEAM UCM, Dra. Liliana Zúñiga, junto con destacar que este tipo de problemáticas son las que abordan por ejemplo en el Doctorado en Salud Ecosistémica (DOCSE) en el cual se forman nuevas generaciones de investigadoras e investigadores, relevó el rol de la ciencia vinculada al territorio y el compromiso institucional de la universidad con las problemáticas regionales. “El CIEAM es una plataforma de articulación científica que busca conectar la investigación avanzada con las necesidades reales de los territorios. Nos interesa que el conocimiento que generamos tenga impacto académico, pero también social y público. Por eso impulsamos iniciativas que permitan dialogar con las comunidades y aportar, desde la ciencia, a la comprensión y solución de desafíos ambientales complejos como los que hoy enfrenta el lago Vichuquén”, sostuvo.

Ciencia en terreno y diálogo con la comunidad

Esta nueva intervención da continuidad al trabajo desarrollado por el equipo en la localidad de Llico durante abril pasado, donde más de cien personas asistieron a una jornada interactiva de divulgación científica y educación ambiental realizada en la plaza de esta localidad.

En esa oportunidad, investigadores de la UCM instalaron un espacio abierto con microscopios, muestras de organismos del lago y material audiovisual, permitiendo a estudiantes y vecinos conocer directamente el trabajo científico desarrollado en la cuenca del lago Vichuquén.

Las actividades forman parte del proyecto PTE-2026 “Del conocimiento a la acción: educación y ciencia frente a la crisis climática de la cuenca del lago Vichuquén”, iniciativa que busca fortalecer la vinculación entre la universidad y las comunidades del territorio, promoviendo el uso del conocimiento científico para enfrentar problemáticas ambientales y avanzar hacia un desarrollo más sostenible.