Chile se mantiene como el principal destino mundial de inversión en exploración de cobre. En 2024, el país captó el 27,4% del presupuesto global destinado a esta actividad, equivalente a US$637,4 millones. Sin embargo, un nuevo informe de Espacio Público advierte que este liderazgo debe ir acompañado de una institucionalidad que favorezca la exploración temprana y el descubrimiento de nuevos yacimientos, fundamentales para sostener la competitividad del sector en el largo plazo.
El estudio “Exploración en proyectos de cobre en Chile” analiza la evolución reciente de la exploración minera y las reformas implementadas al sistema de concesiones, concluyendo que estas avanzan en la dirección correcta al fortalecer los incentivos al trabajo efectivo, reducir el uso especulativo de las concesiones y mejorar la disponibilidad de información geológica.
No obstante, el documento también advierte que persisten desafíos relevantes. Aunque la inversión en exploración ha aumentado, gran parte de ella se concentra en minas ya existentes, mientras que la exploración en áreas nuevas, clave para descubrir futuros yacimientos, ha perdido participación durante la última década. Asimismo, identifica la necesidad de fortalecer las capacidades institucionales para implementar las reformas y mejorar la gestión de la información geológica.
“Chile es el líder mundial tanto en exploración como en explotación del cobre. Para reforzar esa posición y aprovechar la creciente demanda del mineral asociada a la transición energética, es clave que el país siga fortaleciendo su institucionalidad para reducir incertidumbres, fortalecer las capacidades del Estado y generar las condiciones para favorecer el dinamismo del sector, con una mirada de largo plazo”, señala Benjamín García, director ejecutivo de Espacio Público.
Entre las principales recomendaciones, el informe propone fortalecer el sistema de información geológica y las capacidades del Servicio Nacional de Geología y Minería (SERNAGEOMIN), avanzar hacia procesos de permisos más eficientes, profundizar la digitalización del catastro minero y evaluar incentivos que promuevan la exploración temprana, siguiendo experiencias desarrolladas en países como Australia y Canadá.
El documento concluye que Chile cuenta con condiciones favorables para seguir liderando la exploración de cobre, pero que mantener esa posición requerirá complementar las reformas recientes con instituciones más sólidas, mejor información y reglas que favorezcan el desarrollo de nuevos proyectos de exploración.