Al logro de recuperar partículas de cobre desde residuos mineros, utilizando energía solar, la investigadora de la Universidad de Tarapacá Sapana Jadoun, ahora quiere sumar el poder rescatar metales de alto valor como oro, plata, cobre y platino, desde desechos electrónicos.
“Nuestra investigación se centra en el desarrollo de tecnologías impulsadas por la energía solar para la recuperación sostenible de metales en un enfoque de minería circular”, explica la Doctora en Química de Materiales. Para ello se trabaja desde el extremo norte de Chile aprovechando las condiciones solares.
“En nuestro trabajo previo, hemos demostrado que el drenaje ácido de mina, tradicionalmente considerado un pasivo ambiental, puede transformarse en un recurso valioso mediante la recuperación selectiva de cobre metálico mediante fotocatálisis activada por la luz solar, utilizando materiales de bajo costo y disponibles localmente. Este enfoque permite, simultáneamente, remediar la contaminación mediante la purificación del agua y recuperar cobre mediante energía limpia y renovable”, detalla la profesora asistente de la UTarapacá, quien llegó a Chile desde India.
Actualmente desarrolla un proyecto financiado por FONDECYT Regular 1260576, que amplía este concepto hacia la recuperación de metales de alto valor como oro, plata, cobre y platino a partir de residuos electrónicos, abordando el creciente desafío del rápido aumento de estos desechos.
“El trabajo en curso se centra en mejorar el rendimiento, la selectividad y la estabilidad de los materiales fotocatalíticos en condiciones realistas, especialmente bajo luz solar natural”, indicó Jadoun.
De cara a 2026, detalló la profesora, “nuestro objetivo es optimizar y escalar estos sistemas en el norte de Chile, aprovechando su excepcional irradiación solar. Este trabajo contribuye a fortalecer las estrategias de economía circular al convertir residuos en recursos valiosos, reducir el impacto ambiental y avanzar hacia una producción de metales más sostenible”.
Así, mediante metodologías basadas en la energía solar, se busca desarrollar procesos eficientes, de bajo consumo energético y ambientalmente sostenibles para la extracción de metales a partir de corrientes de residuos complejas.