La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) publicó su Informe Bimestral del Mercado del Litio, correspondiente a los meses de abril y mayo de 2026. El documento destaca que el mercado global del mineral ha dejado atrás los mínimos históricos, para asentarse en una fase de equilibrio técnico.
De acuerdo con el informe, las cotizaciones CIF Asia de mayo se ubicaron un 12,8% por sobre el promedio de abril. El punto más alto del bimestre se registró a mediados de mayo, alcanzando un valor máximo de US$ 24.000 por tonelada, la cifra más alta observada desde diciembre de 2023. Con esto, el promedio anual durante los cinco primeros meses del año se ubicó en US$ 19.358 por tonelada.
Este ciclo alcista estuvo impulsado principalmente por factores de oferta. Entre ellos destacan la suspensión del yacimiento de Jianxiawo de CATL en China, uno de los principales proveedores del mundo; las restricciones a la exportación de mineral dictadas por Zimbabue, y los ajustes operacionales por mantenimiento e inactividad técnica en los yacimientos de Australia. Estas contracciones físicas neutralizaron los vientos en contra macroeconómicos globales y los temores a una estanflación moderada en las economías occidentales.
Por el lado de la demanda, el segmento de consumo experimentó un comportamiento marcadamente asimétrico según la región geográfica y la aplicación tecnológica. Mientras las ventas de vehículos eléctricos sufrieron una fuerte contracción del 33% interanual a abril en Estados Unidos, debido a la eliminación de créditos fiscales federales bajo la administración de ese país, los Sistemas de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS) emergieron como el gran sostén del mercado. La vertiginosa expansión de centros de datos destinados a Inteligencia Artificial (IA) e infraestructura crítica mantiene las proyecciones globales de crecimiento de demanda de almacenamiento sobre el 160% hacia el año 2030.
“Durante 2026, los sistemas de almacenamiento de energía se consolidaron como el segundo gran motor de la demanda de litio, complementando a los vehículos eléctricos. Este incremento está alienado con la rápida expansión de las energías renovables y la necesidad de contar con sistemas para almacenar electricidad, para garantizar la estabilidad de las redes”; destaca la vicepresidenta ejecutiva (s) de Cochilco, Claudia Rodríguez.
El mercado del litio ha dejado atrás los mínimos históricos de sobreoferta agresiva para entrar en una fase de equilibrio. En el corto plazo, el carbonato de litio CIF Asia ha establecido un sólido rango de soporte en torno a los US$ 17.500 por tonelada.
Sobre esta estabilización de precios, los analistas de Consensus Forecast revisaron su proyección de precio promedio para 2026, situándola en US$ 22.178 por tonelada, lo que representa un incremento del 8,3% frente a la proyección del mes anterior.
En los próximos meses el mercado vigilará si la expansión del sector BESS/IA es capaz de absorber completamente la desaceleración automotriz en los mercados de EE. UU. y China, evitando que una acumulación de inventarios en puertos asiáticos y europeos presione los precios hacia el rango inferior de los soportes.