Después de años alejada de los medios, la ex primera dama repasó su labor social y la creación del histórico programa que benefició a más de 24 mil mujeres, en el segundo episodio del podcast de Fundación Sonrisas, «Queremos ver a Chile sonreír».

Mucho antes de que la odontología se instalara como un desafío visible en materia de salud pública, Luisa Durán, asistente social y primera dama durante el gobierno de Ricardo Lagos (2000-2006), identificó las dificultades que enfrentaban muchas mujeres de escasos recursos para acceder a tratamientos odontológicos y las consecuencias que esto tenía en su vida cotidiana. 

Más de dos décadas después, recuerda cómo nació Sonrisa de Mujer, un programa que buscó responder a esta realidad y facilitar el acceso a procedimientos dentales. Según comenta, la iniciativa se vio impulsada en búsqueda de un país más justo, donde las personas puedan contar con una igualdad de oportunidades en áreas vitales como salud, vivienda y educación. 

Sin embargo, llevarlo adelante no fue sencillo. El financiamiento enfrentó dificultades y el entonces ministro de Hacienda, Nicolás Eyzaguirre, le señaló que los recursos para implementar el programa no estaban contemplados en el presupuesto. “Yo le pregunté si podía entregarme el dinero y casi se murió”, recuerda entre risas. Frente a ese escenario, Durán decidió asumir el proyecto como un desafío y rebuscar alternativas para hacerlo realidad.

La idea también fue conversada directamente con el entonces Presidente Ricardo Lagos. Durán recuerda que, durante una de sus caminatas en el marco de la candidatura presidencial, le planteó la necesidad de buscar una solución para las mujeres que requerían atención odontológica. “¿Sabes qué? Hay que ponerle dientes a las mujeres”, le dijo. El ex presidente, le respondió que era una iniciativa muy costosa y que, según había averiguado, parecía prácticamente imposible de financiar. Finalmente, Luisa Durán asumió el desafío de buscar una forma de hacerlo posible, y el programa logró concretarse con el respaldo del Presidente.

De esta forma, Sonrisa de Mujer logró avanzar gracias a la participación de dentistas solidarios, quienes realizaron los tratamientos prácticamente de manera gratuita, y a un programa de financiamiento desarrollado junto a BancoEstado, que permitió generar nuevas alternativas para concretar su sueño.

El legado a favor de las mujeres de Chile

La respuesta de las mujeres fue masiva y largas filas se formaban para acceder al tratamiento. Para Luisa Durán, poder sonreír significaba la posibilidad de buscar trabajo, relacionarse con otras personas, acompañar a sus parejas y volver a desenvolverse cotidianamente sin la vergüenza que muchas habían experimentado durante años.

No obstante, el impacto que la ex primera dama destaca no se limita a las beneficiarias directas. Uno de los principales legados, explica, fue haber contribuido a instalar la salud dental como una preocupación a nivel país.

Sonrisa de Mujer fue parte de una trayectoria social mucho más amplia. Durán también impulsó iniciativas como PRODEMU (Fundación para la Promoción y Desarrollo de la Mujer), la alfabetización digital para mujeres dueñas de casa, Fundación de la Familia, Tiempos Nuevos y las Orquestas Juveniles e Infantiles de Chile, entre otros proyectos. Todos vinculados a su anhelo de brindar oportunidades para quienes más lo necesitan.

Al mirar en retrospectiva su trayectoria, Durán asegura que se queda con la satisfacción de haber cumplido con una meta; aunque reconoce que aún existen muchos desafíos pendientes en materia de salud dental, sobre todo considerando que la lista de espera más grande en Chile es la odontológica, con más de 540 mil personas, afirmando que “el problema sigue. Es demasiado caro, pero yo creo que se ha avanzado”. 

Consultada por su sueño para el Chile del futuro, la impulsora de Sonrisa de Mujer vuelve a una preocupación que, según relata, la ha acompañado desde pequeña: “la construcción de un país más justo, donde todas las personas tengan las mismas posibilidades de acceder a vivienda, salud y educación”. Al respecto, mira el presente y hace un llamado comentando que “si cada uno de nosotros se propusiera colaborar y ayudar a sacar adelante al país, a hacer cosas por los demás, seríamos un mejor país”.

La entrevista de esta nota se encuentra en el segundo capítulo de “Queremos ver a Chile sonreír”, el podcast de Fundación Sonrisas, disponible completo en las plataformas de Spotify y YouTube, como “Luisa Durán, la historia detrás de Sonrisa de Mujer”