El ministro de Educación, Nicolás Cataldo, anunció este jueves que José Zagal Moya fue elegido Premio Nacional de Ciencias Naturales 2024.
La decisión fue tomada por un jurado que dirimió este galardón, en el que participaron la subsecretaria de Educación, Alejandra Arratia; la rectora de la Universidad de Chile, Rosa Devés; el rector de la Universidad de La Frontera, Eduardo Hebel; la presidenta de la Academia Chilena de Ciencias, María Cecilia Hidalgo; y el Premio Nacional de Ciencias Naturales 2022, Sergio Lavandero.
Tras la reunión, el ministro Nicolás Cataldo explicó que “hemos decidido destacar la trayectoria de un tremendo profesional, académico e investigador, que ha dedicado su vida hace décadas al desarrollo de energías renovables, particularmente al Hidrógeno Verde, y que lo ha hecho además a través de una institución pública muy importante para nosotros, que es la Universidad de Santiago de Chile”.
El ministro se contactó con José Zagal, quien asistió al anuncio y dijo estar “muy emocionado y agradecido del jurado, en primer lugar, y también de la universidad que me ha acogido durante tantos años, a la Universidad de Santiago, también de la Universidad de Chile, donde me formé, y de todos mis colaboradores de tantos años, sin los cuales no podría haber logrado lo que se logra hoy”.
La rectora Rosa Devés afirmó que le “entusiasma que los niños, las niñas y los jóvenes sepan que los científicos son personas integrales, que aparte de hacer ciencia de este nivel, pueden también desarrollar otros aspectos de su personalidad y de su vida, que es un desarrollo integral”.
En tanto, el rector Eduardo Hebel destacó la amplia trayectoria de Zagal, señalando que es “un amante del arte, de la música, de todas las expresiones artísticas, pero también quiero rescatar un elemento fundamental, y es que él es un defensor irrestricto de los derechos humanos. Y eso realmente hace de él una persona integral, que va a ser siempre una guía para las personas jóvenes”.
María Cecilia Hidalgo, de la Academia Chilena de Ciencias, planteó que muchas veces “no se conoce la labor silenciosa de tanta gente que tiene mucho talento y que está haciendo aportes notables, tanto en ciencia básica como en ciencias, para resolver problemas país que resultan en innovaciones que apoyan, por ejemplo, la minería y al sector productivo. Tenemos mucho talento y yo nunca me canso de enfatizar esto. El doctor Zagal es un ejemplo de ello”.
Y Sergio Lavandero, Premio Nacional de Ciencias Naturales 2022, añadió que “existe mucho talento en Chile en muchas disciplinas de las ciencias naturales, desde la ecología, la física, tantas otras. Y tenemos, siempre digo, muchos diamantes enterrados en la arena. Uno de los diamantes que hoy día pudimos ver brillar es José Zagal”.
Biografía del galardonado
José Zagal nació en Talca el 19 de diciembre de 1949. Es químico y licenciado en Química de la Universidad de Chile, doctor por la Case Western Reserve University, Cleveland (Ohio, EE.UU.) y profesor de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile.
Realizó sus estudios secundarios en el Liceo de Hombres de Talca. Desde el año 1974 se desempeña como académico en el Departamento de Química de la Universidad de Santiago (entonces Universidad Técnica del Estado), del que fue su director entre 1981 y 1985.
Fue director del Programa de Doctorado en Química de la Facultad de Química y Biología de la misma Universidad (1992-2004), donde jugó un papel clave la creación del primer doctorado de la universidad en 1983. Asimismo, fue uno de los fundadores del Centro de Economía del Hidrógeno Verde de su institución.
Ha recibido financiamiento para sus investigaciones de Fondecyt, de la Fundación Andes, del Programa Bicentenario, de la Iniciativa Milenio y de la Armada de Chile, institución esta última con la que desarrolló tres patentes sobre el mejoramiento de electrodos para baterías y pilas a combustible. También ha obtenido financiamiento internacional de CNRS, ECOS de Francia y Alfa de Europa.
Entre 2008 y 2010 fue presidente de la Fundación Dr. Alberto Zanlungo, creada en 1986 y compuesta mayoritariamente por académicos, egresados y exbecarios de la Facultad de Química y Biología de la universidad, la que entrega becas de ayuda económica a alumnos de escasos recursos que destacan en sus estudios.
La historia del Premio Nacional de Ciencias Naturales
El Premio Nacional es el máximo reconocimiento que otorga el Estado a las y los chilenos que se distinguen por su excelencia, creatividad, aporte trascendente a la cultura nacional y al desarrollo de sus respectivos campos y áreas del saber. El galardón está regulado por la Ley 19.169 de 1992 del Ministerio de Educación.
Los premios comenzaron a otorgarse en 1942, con la creación de los Premios Nacionales de Literatura y de Arte. Desde entonces, distintas normas legales han modificado e introducido nuevas disciplinas del arte y del conocimiento, y actualmente se entregan reconocimientos en 11 disciplinas distintas, cada dos años.
El Premio Nacional de Ciencias fue creado en 1968, para reconocer a la persona o al equipo de científicos que destaquen por su obra en el campo de las ciencias puras o aplicadas. En 1992, este premio fue separado en tres: Ciencias Exactas, Ciencias Aplicadas y Tecnológicas y Ciencias Naturales, este último otorgado hoy.
