El proyecto “Diseño y Construcción del Sistema Optico Receptor de la Banda 1 del Observatorio ALMA” fue reconocido con el premio “Ramón Salas Edwards”, que entrega esta prestigiosa institución. Esta iniciativa de alto desarrollo tecnológico fue encabezada por el Investigador Asociado del CATA Ricardo Finger y también contó con la participación de los miembros del Centro Leonardo Bronfman (Investigador Principal) y José Pizarro.
El proyecto de construcción de la Banda 1 de ALMA constituye un hito de la ingeniería nacional, pues fue la primera vez que una institución chilena participó en el diseño y construcción de un instrumento, en este caso en la óptica, para un gran observatorio como los que operan en el norte de nuestro país.
Este gran logro fue destacado por el Instituto de Ingeniería de Chile con el premio “Ramón Salas Edwards”, que se otorga al o los ingenieros que hayan realizado un trabajo destacado en cuanto a proyectos de investigación aplicada, al desarrollo y/o diseño de un nuevo producto o proceso, o en la materialización de una innovación en el sector productivo.
El equipo estuvo encabezado por Ricardo Finger, Investigador Asociado del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), quien resalta el rol del Centro en la realización del proyecto, ya que coincide con la primera etapa del fondo basal que permitió su nacimiento.
“El CATA es el que esencialmente provee el presupuesto para poder iniciar un proceso de investigación y desarrollo tecnológico que requiere recursos de gran envergadura y de largo plazo. Fundar un laboratorio, comprar equipos muy complejos y soportar la operación de estos. No se podría haber logrado sin el aporte del CATA”.
En el proyecto ALMA 1 participaron otros destacados investigadores, donde también se encuentran los integrantes del CATA Leonardo Bronfman (Investigador Principal) y José Pizarro. El proceso de implementación de esta iniciativa del Sistema Optico Receptor se llevó a cabo entre 2008 y 2020.
“Este premio es uno de los más prestigiosos de la ingeniería nacional y nos llena de orgullo. Además, hay un reconocimiento mucho más amplio de lo que es la ingeniería clásica, por decirlo de una manera, de los que construyeron puentes y centrales hidroeléctricas. Se está destacando a desarrollos de alta tecnología, que es lo que estamos tratando de sacar adelante en el país”, indica el doctor en Instrumentación Astronómica y líder del Laboratorio de Ondas Milimétricas, quien también se desempeña en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile (DAS)
Gran avance para la astronomía
La Banda 1 se caracteriza por estar enfocada en frecuencias más bajas, lo que permite observar el universo más frío, como nubes moleculares, gas y polvo a bajas temperaturas, así como moléculas complejas que emiten en longitudes de onda más bajas. Esto posibilita estudiar las etapas iniciales de formación estelar y planetaria, así como procesos químicos complejos.
El diseño y desarrollo de estos componentes tecnológicos ya forman parte de cada una de las 66 antenas del observatorio ALMA.
El equipo ya está trabajando en una segunda etapa, con la construcción de los lentes de la Banda 2 (un nuevo receptor de ultra-alto ancho de banda), que es la última que queda por ser instalada. Se ha completado un prototipo, que ya está en pruebas, y permitiría instalar 80 lentes para todas las antenas del telescopio en dicho espectro.
“Esto demuestra que en Chile es posible contribuir con alta tecnología a proyectos científicos internacionales. Significa que podemos ser más que usuarios de los grandes telescopios que nuestro país alberga, para pasar a ser co-desarrolladores. Soy súper optimista en creer que podríamos inaugurar una nueva etapa en la que Chile sea también parte del diseño y construcción de ellos y en esto el CATA puede cumplir un rol fundamental” agrega Ricardo Finger, Investigador Asociado del Centro.
La entrega del premio “Ramón Salas Edwards”, se realizará el próximo 24 de octubre, en dependencias del Instituto de Ingenieros de Chile.
